Wソルジャー＆マードック夫妻（内縁）他 延命企画 １
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| １ 目覚め | 2007/07/29 |
| ２ ただひとりの生存者 | １ ２ ３ ４終 2007/08/02～08/03 UP |
| ２・５ 辺境警備隊のイタコ君 | 2007/08/06 UP |
| ３ 職務質問 | １ ２ ３ ４ ５ ６ ７ ８ ９ １０終 2007/08/08～08/20 UP |
| ４ メガイダのロシアンブルー | |
| ４－１ 猫じゃらし | 2007/08/21 UP |
| ４－２ 赤ちゃん毛布 | １・２ 2007/08/23～24 |
| ４－３ PROMISE |
１ ２ ３ ４ ５ 2007/09/20 ～09/23 UP ６ ７ ８ ９ １０ 2007/09/25～09/28 UP １１ １２ １３ １４ １５ 2007/10/18～2007/10/22 UP １６（終） 2007/10/23 UP |
| ４－４ ソレイド軍事基地にて | １ ２ ３ ４ ５ ６ ７ ８ ９終 2007/10/03～10/17 UP １０ 2007/11/13 UP １１ 2007/11/14 UP |
| ゲームの神様 偏食の王様 | |
| ５ お姉さんの事情 |
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| ６ お兄さんの事情 | |
| ７ 夢の通い路 | 還り着く場所 約束の蒼空で |
一度目の目覚めは、無数の金属片の漂う宇宙空間だった。
（なぜ？）
ブルーは瞬きをした。そのたび視界は閉じられ、また開かれた。手を動かし頬に指を置いてみる。触れあう感触がする。
（生きているのか？）
あり得ない。サイオン・バーストを起こしたミュウは落命するものだ。僕は、惑星破壊装置を誘発させるために、サイオン・バーストを行った。生き残るはずがない。
（でも生きてる？）
頬に触れた指を押し当て、己の顔をなぞった。ぬるり。ぬめった生乾きの感触がした。ブルーは指先を目の前に翳した。赤黒く濡れている。唇に押し当て、舌先で舐めた。口腔にほのかな塩味と鉄の味が広がった。
（血の味だ）
幻覚じゃない。僕の肉体はまだここにある。そして、僕の意識も。
サイオンバーストは本来故意に引き起こすものではない。精神が感情をコントロールできなくなったとき起こる暴走を言う。それだけに破壊力は凄まじい。カリナがその典型だった。
ブルーは惑星破壊装置を破壊するために飛んだ。可能であれば、無駄な犠牲者を出さぬよう機能だけを破壊したい。だが、いくつもの銃弾を受け、キース・アニアンに行く手を阻まれて、選択肢はどんどん狭まった。時間も余裕もなかった。この装置と、ミュウを執拗に憎むこの男を倒さなくては、ジョミー達が危うい。だから、故意に疑似バーストを起こした。自爆することで、惑星破壊装置を誘爆させ、その爆発にキースも巻き込もうとした。
（バーストが不完全だったのか？）
だから生き延びた？最後の最後で、僕は無意識にシールドを展開したのか？
そのあたりの記憶は、何度さかのぼっても曖昧で、見定めることが出来ない。わかっていることは、今こうして自分が生きていていることだけ。
ブルーは再び目を閉じ、周囲の様子を思念で探った。散乱した惑星破壊装置の残骸。その間に浮かぶ人間達の死骸。ジルベスター８には風穴が飽き、ナスカは消滅していた。
（嗚呼）
ブルーは両手で顔を覆った。かつてナスカのあった場所に、同胞達の思念が残っている。鮮烈なまでの死の恐怖。断末魔の苦痛。その痛みに共鳴して、ブルーは苦痛に身をよじった。
（すまない。助けられなくて。本当にすまない）
まただ。僕は詫びることしかできない。アルタミラの時と同じだ。
左目からあふれた涙が乾いた血糊を溶かし、紅い滴が虚空に散った。
ブルーの体を覆っていたサイオンシールドが、青から、赤に、黄色に、緑に、モザイクのように色を変え点滅し、ブルーを厚く包み込んだ。
その暖かさに、ブルーは伏せていた顔を上げた。彼の心を切り裂いた嘆きの声の間を縫うように、小さな声がいくつも押し寄せてきた。かの地で暮らした歳月を喜ぶ声。離れなければならぬ惜別の声。そして、最後まで救出を試みたジョミーに詫びる声なき声。
ブルーはそのすべてを両手で抱き込むように腕を交差させ、身を丸めて目を閉じた。
（僕達は大それた望みなんか持っていなかった。ただ生きたかった。普通に生きて、そして死にたかった。ただそれだけなのに）
そんなささやかな望みすら、僕は護ってやれない。
タイプ・ブルー・オリジン。惑星の自転すら止める蒼き化け物。人間達に恐怖と共に囁かれる異名を持ちながら、僕はこんなに無力だ。
ゆうるりと宇宙空間を漂いながら、ブルーはもう一度、かつてのナスカ周辺に思念を飛ばした。惑星の残骸が飛散する空間に、捜し物はなかった。
（無事に逃げおおせたんだね。よくやった、ジョミー）
シャングリラの残骸も、同胞達の死骸もない。その事実が伝える意味に、ブルーはまた紅い真珠をいくつも作った。
そのたび、彼を包むサイオンシールドが明滅する。
（これは、僕の力じゃない？）
気遣うような明滅に、ブルーは涙をぬぐって顔を上げた。ミュウのサイオンには固有色がある。能力の大小や性質によって色が異なるのだ。破壊に突出した自分の色はタイプ・ブルーの名が示す通り青色。なのに、今、自分を覆っているサイオンは、種々雑多な色がモザイクをなし、オパールのように輝いている。
（どういうことだ？）
ブルーはそっと手を伸ばした。指先の感覚で、自分自身のシールドは卵の皮膜のように薄く、いつ破れてもおかしくない脆さであることがわかる。意識を失っている間にそうならなかったのは、外側から幾重にもおし重ねられたサイオンシールドのかけらが重層を作り、ブルーを護っていたからだった。体をえぐった幾つもの銃創が痛まないのも、このおかげのようだ。
（これは…）
指先に触れた一つ一つから、声なき声が伝わってきた。
（死なないで！）
（帰ってきて）
（頼ってばかりでごめんなさい）
彼が護り慈しんできた、か弱いミュウ達の祈りの声。死を覚悟したブルーは、最後に生きろと伝えた。その声に呼応した彼らの祈りの欠片だった。
（僕が護っているつもりだったのに、僕も護られていたんだね）
ああそうだった。地球という目標を見つけるまでは、僕には仲間が全てだった。忘れていた。頼られることに依存していたのは僕の方だったことを。
（ありがとう）
時間が経てば、この皮膜は力を使い果たし崩れてゆく。そのときが僕の終焉だ。
（悪くない）
こういう死に方も悪くはない。
ブルーは小さな声を腕に抱き、胎児のように体を丸めて、静かに目を閉じた。
＜続＞ 2007/07/29 UP
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＜続＞ 2007/08/03 UP
人間４０に手が届くようになると、反骨精神より保身が先立つようになる。この頃には自分の限界も見えてくるから、体制に懐疑的になっても、行動に移すことなく終わる人が大半なんだろうな。
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＜続＞ 2007/08/06 UP
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だったらいいなぁ…。夢見がちですいません。
＜続＞ 2007/08/08 UP
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＜続＞ 2007/08/１0 UP
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＜続＞ 2007/08/11 UP
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＜続＞ 2007/08/12 UP
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＜続＞ 2007/08/14 UP
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＜続＞ 2007/08/16 UP
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＜続＞ 2007/08/17 UP
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＜続＞ 2007/08/18 UP
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＜続＞ 2007/08/19 UP
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＜終＞ 2007/08/20 UP
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お付き合いありがとうございました。ご意見ご感想などお聞かせいただけると、管理人、小躍りして喜びます。
＜終＞ 2007/08/21 UP
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＜続＞ 2007/08/2３ UP
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＜終＞ 2007/08/24 UP
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「そんなに悪いのか？」
ブルーの視力検査の報告を受け、想像以上の悪さにマードックは嘆息した。
「はい。一体今までどう暮らしていたのか、知りたいほどです。仮に右目の治療が成功したとしても、改善の見込みはないかと思われます」
弱視、差明だけではない。遠近も掴めず、色の識別すら怪しい。見えていても役には立たない目。それがブルーの目だった。
「わかった。右目は治療は予定通り進めてくれ」
「ですが…」
眼科医が躊躇いがちに問うてきた。
「再生には時間がかかりますし、保険外の治療法も必要となります。義眼にしたほうが…」
「構わん。それはこちらでどうとでも処理する。問題は、可能かどうかだ。できるか？」
「あ、はい。眼球の破損は表層的なものです。破裂には至っていませんから、手段を問わないのであれば…」
「ではやれ」
「しかし…」
「ドクター、思い違いをされては困ります。彼はあくまで我々が保護した民間人です。保険の対象云々がどうであろうと、現場に置いては臨機応変、こちらで必要と判断した治療を行う権限があります。よろしいですね？」
言葉を濁す眼科医に、ミシェルはぴしゃりと言い放った。
眼科医が、マードックの身を案じ、捕虜に不必要に入れ上げる危険性を示唆しているだろう事は自分にもわかる。だがそれはマードック自身も理解していること。その上での命令なのだ。私見を交えず、働いてもらわねば困る。
「…わかりました」
「悪いな。責任は俺が取る。お前は治療だけしてくれればいい」
「はい」
眼科医を退出させると、マードックは背もたれに背を預けて足を組み直した。
「酷いものだな」
「はい」
ミシェルも頷いた。
「単身でメギドを墜とした強者が…」
その強者が、視力、聴力に重度の障害を抱えた半病人とは。
ミシェルは手にしていたクリップボードに目を戻した。
「身長170センチ、体重50,5キロ、貧血症状あり、ですか。文字通り虚弱体質ですね」
「例の資料にも、Mは虚弱体質傾向ありとはあったが、ここまで典型的とは」
「さすが伝説のタイプ・ブルー、ということですか？…大佐？」
ボードから目を上げると、マードックが爪を噛んでいた。
「…いや、なんでもない。なんだ？」
なんでもないことないだろうに。気にかかることが起きたり、思い当たったりした時の、あなたの癖ですよ、それ。なんて突っ込みはせず、そっと様子だけ伺うことにする。
「今朝の追加事項です」
「まだあるのか？」
「食が細い上に、かなりの偏食傾向があるそうです」
「なんだそれは？」
「牛乳が嫌い」
「どこの子供だよ」
「ハムもソーセージも、どうやら動物性タンパク質全般、受け付けないようですね」
「ベジタリアンってことか？」
「はい」
「ウサギじゃあるまいし…」
ウサギ。確かに。白に近い銀髪に紅い目。アルビノカラーは、ウサギ配色だ。上手いことを言う。ミシェルの脳裏で、つむじがどうなってるのか不思議でたまらない銀髪頭の上に長くて白い耳がぴょこんと生えた。
「今朝はオレンジジュースと一杯とオートミール3匙でトレイを下げさせたそうです」
「ハンストのつもりか？それとも口にあわんのか？喰わんと死ぬぞと伝えておけ」
「はい」
頷いてメモを取る。
「あとひとつ」
「まだあるのか？」
「麻酔が効かないそうです」
マードックが顔をしかめた。眉を寄せ、しばし考える仕草をしたあと問うてきた。
「…鎮痛剤もか？」
「はい。効きません。今はドクターが針を打って痛みの中和を試みています」
困ったときの漢方医。メガイダでは定番の緊急避難的処置だ。これで駄目なら、お手上げ。はっきり言えば、不味い状態である。
「次の手術はいつだ？」
「3日後です」
「わかった。それまでに答えを出す」
「…答え、ですか？」
「スケジュールを適当に空けてくれ。動物病院に行く。調整を頼む」
「はい」
なんの答えかとは問わなかった。必要なことは適時話してくれる人である。ミシェルはあえてなにも問わず、事務処理に徹した。
＜続＞ 2007/09/20 UP
遠近感がないのが判明しているから、食事はスプーンで口元まで運ぶ。ハンガー・ストライキをしている様子は見受けられない。むしろ努めて採ろうとしてはいるものの、身体が受け付けない。そんな感じだ。香りや風味が合わないのかもしれない。係の人に工夫してもらえるようお願いしておこう。口元に寄せたスプーンに、ブルーがむせるように背を丸めた。衛生兵はあきらめてスプーンを置いた。
（どうやって、暮らしていたんだろう？介護士がつききりだったのかな？）
ほとんど手つかずに終わった昼食のトレイをワゴンに移しながら、衛生兵はベッドに横になったブルーを見やった。
当たり前のことだが、軍に子供はいない。配属されてくる新兵も、年は若いがそれなりに身体はできている。古参組に至っては言わずもがなだ。そんな連中を相手に仕事をしてきた衛生兵にとって、ベッドに伏すブルーの痩身は病的に映った。実際、病だらけだった。
（この人が、あのメギドを墜としただなんて信じられない）
ベッドのふくらみはつい確かめたくなるほど厚みがなくて、人ひとり伏している重さを感じさせない。その頼りなさは、軍病院で臨終を看取るときの心細さに通じるものがあり、衛生兵を不安にさせた。
衛生兵は殺風景な部屋を見回した。アイボリーの壁に四方を仕切られた、薄暗いばかりの空間。視力検査のあと、紫外線対策の為に移されたこの病室には窓がない。眼の状態から、照明も抑えられている。こんなところで、休めといって休めるものだろうか？
眠っていられれば、場所など問わないのだろうけど、この人には、麻酔も鎮痛剤も効かないのだ。痛みを訴えないのは、痛まないのではなく、本人が堪えているだけなのだと、医師に耳打ちされたときは我が耳を疑った。手術の時は意識を失っていたとしても、今は意識がある。両肩、脇腹、背中、弾丸による傷は深い。貫通カ所はまだましで、摘出を必要とした部位は溶け出した鉛のせいで酷いことになっている。痛まないはずがないのだ。なのに、苦痛の色ひとつ浮かべない精神力。つくづく頭が下がる。
「何か、欲しいものはありませんか？」
眠りが浅いことには気がついていた。おそらくは痛みのせい。浅い眠りの中で何を思うのかは、容易に想像がつく。けれどそれはしばらく叶わないこと。せめて気を紛らわせる一助になればと、衛生兵は重ねて問うた。
「…水が見たいな」
「水ですか？」
咄嗟に浮かんだのは入浴だった。けど、全身縫合状態の今はまだ無理だ。
「入浴はまだ無理ですよ？」
「ああ、そうじゃない。小川とか、噴水とか、水が流れる様が見たいんだ。できれば触れてみたい」
「…あなた、絶対安静だって自覚あります？」
衛生兵は子供でも窘めるようなしかめっ面で言った。
「あるけど、退屈なんだよ」
「…まあ、そりゃそうですけど。ドクターに相談しますから、期待しないで待ってて下さい」
「すまないね」
弱々しい笑顔に、胸が塞がる。是が非でも叶えてあげたいと思った。
＜続＞ 2007/09/21 UP
医師の答えは、予想に反して「可」だった。
衛生兵は目を瞬いて理由を問うた。医師の見解は、自称300年をあの身体で生きてきたのなら、自分の体のことは熟知しているだろう。ましてミュウだ。人類の常識では測れない能力を持っているのかも知れない。本人が大丈夫というのであれば、それを信じて好きにさせてもよいのではないか、というものであった。
「ただ、人間年を取ると、衰えを認めたくなくて無理をしたり、虚勢を張ったりもするから、慎重に見定めて、度を超したと判断したら、遠慮なく止めなさい」
「はい！」
「変なところで雑菌を拾わないように、病院棟と、ロビーくらいにしておきなさい。立ち寄った場所、接触した相手は逐一大佐に報告するようにね」
「はいっ！」
その意味を深く考えることもなく、喜色満面の衛生兵は、医師のお墨付きをおみやげのように抱えて、急ぎ病棟へ駆けていった。
駆け去る足音を扉越しに聞きながら、医師は椅子に腰掛けた。小太りな医師の重さに、背もたれが小さな軋み音を上げた。
「やれやれ、ミュウというのはタフなのかな？」
受け取った資料を読む分には、病弱で大人しいはずなのに。目覚めて2日で行動開始とは、ずいぶんとアクティブだ。
医師はカルテに目をやった。3日後に抜糸の予定が入っている。今無理をさせるのは好ましくない。だが動きたいというのであれば、泳がせた方がいい。逆を言えば、今ならたいしたことはできない。
（大佐の懸念があたってしまったかな？）
ミュウの長が、名目は保護とはいえ、いつ捕虜にされてもおかしくない現状に甘んじているものかどうか？大佐はそれを気にしていた。
「逃げる気があられば、そのために動くだろう。そのときは、泳がせておけ」そう命じられていた。
（流水を見たい、か）
たわいなさそうでいて、狡猾な願い。流水も、噴水も、人通りの多い場所、それもリラックスを目的にする空間に設置される設備だ。人の心を読む事のできるミュウならば、そこにでるだけで、望む情報を手に入れられる。
（齢３００年ね…）
はかなげな外見とは正反対な強かさ。そのギャップがいっそ面白い。けれど、大佐との約束を反故にするのは頂けない。差し出された手を取っておきながら、後ろ手で勝手口を探すのは、背信行為だ。
医師は苦い顔つきで、受話器に手を伸ばし、大佐への短縮ボタンを押した。
＜続＞ 2007/09/21 UP
「いつも思うが、ここの動物共はしつけがなってないぞ」
しかめっ面のマードックに叱られて、飼育員達が皆苦笑いで頭を下げた。
だったらプレイルームに来なきゃいいのに。なんて思っているのだろうが口には出さない。動物たちが、大佐を大好きなのだ。窓の外からでも姿を見つけると、盛大にしっぽを振る。プレイルームに足を踏み入れようものなら、総出でお出迎え＝タックルの嵐だ。文句を言いながらも、犬の耳を裏を?く大佐の手つきはしっかりグルーミングのそれ。突っ込む気も起きない。
軍人は子供を育てる義務がないので、結婚しない。生涯独り身だ。それが寂しい者は動物を飼う。それらはコンパニオン・アニマルと呼ばれ、飼い主と生活を共にする。
人間と比べれば動物の方が寿命が短い。コモンであれば溺愛するペットを失ってのペットロス症候群が問題になるのだろうが、軍人の場合は話が違う。命の危険を伴う職業だけに飼い主を突然失う動物も少なくない。
前任司令官の時代は、引き取り手のないペットは安楽死させられていたという。マードックが司令に就任してから、その方針が変えられた。飼い主を亡くしたペットたちは、ここに集められ、適正を見定めて、新しい飼い主を捜したり、アニマルセラピー用にここで飼われたりするようになった。それを知っているのか、彼の動物好きオーラを鋭敏に嗅ぎ取るのか、動物たちは彼にやたらなつっこい。今だって、あちこちで隙あらばと狙っている。
職員達が頭を下げているのは、笑いをかみ殺すためなのかも知れない。だってほら、大佐の後ろで、アメリカンショートヘアが二匹、並んでスタートダッシュの構えだ。
「のわっ！？」
軽快な足取りで、二匹揃って地面を蹴り、大佐の背を駆け上って両肩に登った。犬ばかり相手にしていたから焦れたらしい。大佐はと言えば、両肩に二匹留まった状態でバランスを取りはするが、振り落とす素振りはない。こういう人だから、ミシェルも猫を止めたりはしないのだ。
「…器用だな。いつから調教まではじめたんだ？」
「してませんよ。大佐」
二人の獣医を従えた院長が、戸口で会釈をした。
「これで？」
「はい。介助犬の訓練はしていますがね。この子達はまだなにも」
柔和に笑い、大佐に歩み寄ると、背伸びをして一匹の首を掴んで引きはがし、大佐に渡し、もう一匹も引っぺがして、自分で抱いた。
「お待ちしておりました。ご依頼の件はこちらの二人が適任かと」
「そうか。では見解を聞かせてくれ」
「はい」
会話の間も、二人の手は、抱いた猫の耳の裏を?いたり、喉裏を撫でたりしている。ごろごろと猫の喉の音ばかりが響いて、職員たちが笑いをかみ殺すのに苦労していた。
＜続＞ 2007/09/22 UP
応接室に席を移し、マードックとミシェル、そして、院長と獣医二人は、白いテーブルを囲んで、ソファーに座った。
マードックの質問は、動物の第六感についてだった。どうやら、ミュウのサイオンと動物の第六感を近いものとして捉えているらしい。ブルーのことは伏せたまま、あれやこれやと質問し、最後に「ひげみたいなものか」と呟いて、席を立った。
司令部に戻る道すがら、エレベーターで二人きりになったのを見計らって、ミシェルは声をかけた。
「解決なさいましたか？」
「漠然とだがな」
そう言い置いて、マードックが私見を語ってくれた。
ミュウにとってのサイオンとは猫の髭なんじゃなかろうかと。
「ヒゲですか？」
「ああ。そう考えると、辻褄が合うことが多いんだ」
遠近を掴めない視界、色を捕らえない瞳、音をほとんど拾わない鼓膜、ブルーはそれらの障害をサイオンで補っていたのではないのか。
「タイプ・ブルーは彼が最初だが、それ以前にもミュウの報告例はある。いずれも欠けた身体能力を補う程度の力を持つに過ぎない。それがサイオンだ」
「彼はタイプ・ブルーですよ？」
レポートに拠れば、タイプ・ブルーは後にも先にも彼ひとり。マザーにばれぬよう廃棄されたデータをサルベージュしまくって見つけたレポートは、作成年代が50年以上前のものなので、その後生まれたジョミー・マーキス・シンについての言及はない。が、もし他に発生しているならば、別のデータ検索でひっかっかたろう。
「タイプ・ブルーの特異性は他のミュウとは比べものになりません」
虚弱体質を覗けば健常だった彼は、覚醒と同時に色素を失い白髪化、瞳の色も青かった虹彩の色素が抜けおち、血管の色がそのまま見える紅い瞳に変化したという。こういった顕著な変化はブルーのみだと注記がなされていた。
「タイプ・ブルーが恐れられる所以は、サイオンに拠る強大な破壊力。どんな過酷な環境に置かれても死なない生命力。だが、それは一面に過ぎないかもしれんだろう？」
「メギドを墜とすほどの破壊力も、日常の生活をサポートする微々たる能力も、同じサイオン、ということですか？」
ああ、とマードックが頷いた。
「刃物は使いようによって、便利な什具にもなり、凶器にもなる。それと同じだ」
「では彼が今直面しているあらゆる障害は…」
「サイオンを使うな、そう約束させた所為かもしれん」
まさか、とミシェルは思った。
「ですが、そうだとしたら、サイオンを用いないことは命に関わります。あの取り決めは、我々にサイオンを用いるな、心を覗くな、危害を加えるなという意味合いと考えるのが妥当ではありませんか？」
「まあ、そうなんだがな」
俺達は、そこまで細かく取り決めていない。とこぼした。
「宇宙空間を宇宙服なしで飛べた奴が、わずかな紫外線で肌に炎症を起こしている。おかしいと思わないか？」
「…それは」
「サイオンとは何か、俺にはさっぱりわからん。だがミュウにとって死活問題なのは確かなんだろう」
「全てをサイオンに依存していると？」
「そういうことだ」
「では、サイオンを使えば痛み止めも？」
「わからんが、可能かもしれん。痛覚をコントロールなんで、俺らには想像できんがな」
「試す価値はあると？」
ああ、とマードックは頷いた。
と、マードックの携帯が着信音を上げた。取り出した画面にブルーの担当医の名が表示されていた。
＜続＞ 2007/09/23 UP
どこまで進んでも、画一的な内装。直線ばかりのデザインはおもしろみがない。
それを口にすると、衛生兵が苦笑した。
「合理的と言ってください」
「どこも同じだと、迷子にならないかい？」
「ちゃんとプレートがありますから大丈夫ですよ」
「遊び心に欠けるね」
「ここは遊び場じゃありませんから」
「まあ、そうだが」
ブルーは背もたれに背を預け、遮光用にと渡されたサングラスをかけ直した。
元マントのストールを肩にかけ、膝には乳白色の膝掛け、車椅子に移されて部屋を出たのは3時過ぎだった。最初に廊下の照明に目を焼かれた。これにはブルー自身が驚いた。
（サイオンを使わないのは、これほど不自由なものか）
被検体時代も、サイオンを封じられての実験はあった。その所為で、覚醒前は正常だった聴力を潰された。けれど、研究者達の関心は、タイプ・ブルーの能力値、その回数は多くない。実験外の時には、能力抑制リングを付けられていたが、その時間は常に薄暗い檻の中だった。サイオンを断って、日常を暮らしたことなどなかったのだ。
衛生兵が説明をしてくれる区画を示すプレートも、遠近を掴めないブルーには、壁とも柱とも区別がつかない。それらしいと目星を付けたものに書き込まれているだろう数字を読み取ることすらできない。一体なんなのかと問おうと指し示しても、衛生兵は見当違いな答えを返してくる。それで、自分が意図したものを示せていない事実を知らされる。
（…不味いな）
食事や着替えに差し障りがある程度の話ではないようだ。
「大佐に話したいことがある。連絡を取ってもらえるかな？」
「わかりました」
ではこの散歩のあとに、と衛生兵が軽やかな声で告げた。
この散歩自体取りやめた方がいいのかも知れない。サングラスをしていても、目の奥が痛い。ストールで覆えない部位の肌が、チリチリと痛む。逡巡し、告げようとした矢先、
「エレベーターです」
との声と共に、車椅子が回転した。ブルーは胸前でかき合わせたストールをきつく握りしめた。三半規管がついてこない。吐き気がする。補聴器が耳障りな機械音を拾い続ける。浮遊感は直ぐさま落下する感覚に取って代わられ、ブルーは身を固くして、車椅子のステップについた足を踏みしめ続けた。
「この病院、玄関フロアに噴水があるんです」
愉しげな声は、どこか遠くからの雑音のようだった。
がくんっ。前のめりに身体が振られた。顔を上げたブルーの鼻先で、扉が開いた。視界が真っ白になった。
＜続＞ 2007/09/25 改訂UP
＜続＞ 2007/09/25 UP
自慢するだけのことはある。ロマネスク様式を模した噴水は、乳白色を基調にしていて、大人十人が手をつないでも一周できないくらい大きなものだった。腰掛けられるほど広い縁を持つ外縁、その中央にゴブレット型のモチーフを大小二つ重ね、古典的な天球儀のモニュメントを頂いている。二段の杯の縁からそれぞれに水が溢れ、天球儀が頂で水に浮いているように見えた。
噴水は三階まで吹き抜けのロビーに設置されていた。巨大な鳥籠のようなガラス張りの壁面から降り注ぐ人工陽光を浴びて、水のカーテンがきらきらと光っている。受け皿となる最下層は、天球儀を中心にした同心円状に、時折幾本もの水柱を吹き上げた。
ここが水源となり、エリア一帯の街路樹や観賞用の水路を満たしているのだと、衛生兵が教えてくれた。
「気持ちがよいね」
ブルーは目を細めた。噴水の周辺は、吹き出された水滴が霧のように立ちこめていて、照明のきつさを和らげている。被っていたマントを引き下ろしてみた。思った通り、さっきほど痛くない。それどころか、ミスト状の水滴が、火照った肌を冷やしてくれて心地よい。ブルーは顔を上げ、降り注ぐ霧に身体を晒した。
「もっと傍に行けないかな？」
「濡れますよ？」
「構わない。水に触れたいんだ」
「わかりました」
失礼しますと一声断られたあと、ひょいと抱き上げられ、噴水の縁に下ろされた。浅く腰掛けた格好から、斜め座りに身体をずらし、肩の傷を避け二の腕を押さえて支えてもらい、右手を揺れる水面に浸した。
ひんやりとした水の感触。そう、求めていたのはこの感触。
掌で掬い上げ、胸の高さから滴を落とす。水滴が、飛沫を上げて、水面に落ちる。そんな単純なことと笑われそうな所作を、ブルーは飽きることなく繰り返した。
仕事も一段落する昼下がり、病院ロビーを往来する人は、多くはない。けれども乳白色の噴水の縁に座る淡い紫の人影は、それだけで人目を引いた。それはガラス壁越しの往来でも同じだった。
注意を向ければ、それが気持ちよさげに水遊びをしている子供だとわかる。まとっているベールともコートともしれない紫の布越しにも、身体の線の細さは瞭然としていた。光と水滴に輝く銀の髪、日焼けを知らない白い肌、そして時折瞬く瞳はすみれ色。
見呆けて、ぶつかり合う人が続出した。彼らは互いの無礼をなじるのも忘れ、見呆けていた先を指し示し、頷きあっては向かう先を変えた。噴水回りには、いつの間にか、遠巻きに人垣ができていた。
声をかける勇気を持つ者はいなかった。声をかけたら、掻き消えてしまいそうな、白昼夢のような儚さが漂っていたから。代わりに、一緒にいた衛生兵が引っ張られた。知り合いに手招きでおびき寄せられた彼は、そのまま柱の影に引っ張り込まれ、質問攻めにされた。
「生き残り？」
「ジルベスター７の帰りに拾ったって云うあれ？」
「そりゃ子供だって噂は聞いてたけどさ」
あんな神々しい子供がいていいのか？
そんな視線が噴水を振り返り、また衛生兵に戻された。
締め上げられて、彼は話していいと許可されている部分を洗いざらい吐かされた。その時間は、決して長いものではなかったけれど、それでも、致命的なミスにつながるには十分すぎた。
＜続＞ 2007/09/26 UP
「ブルーが？」
マードックは険しい顔つきで医師からの報告を聞いた。
「ブルーがどうしました？」
「水を見たいと、坊主に強請ったそうだ」
「水？」
「あの病院、総合フロアに噴水があったろ。多分そこだろう」
「外出許可を出したのですか？」
「そのようだな」
「無茶な真似を」
「無茶はブルーの方だろう」
下手に動けば傷が開く。自殺行為だ。
「では、逃亡ルートを探しに出たとでも？」
「爺さんはそう解釈したようだな」
報告の最初に、残念ですが…と、ついていた。それはつまり、ブルーがマードックとの約束を破って動き出したと解したと云うこと。
「大佐も同じお考えなのですか？」
含まれるニュアンスを読み取り、マードックは苦笑した。
「野生動物は檻の中が嫌いなんだよな」
「猫は出歩くものと決まっておりますしね」
釣られてミシェルも笑った。
誰も彼も難しく考えすぎて墓穴を掘る。ブルーが懸念されるとおりのしたたか者なら、身体が回復しないうちから警戒されるような真似はすまい。
「ひげを切られた猫がどこまで動けるか、見物に行くとするか」
「はい」
ミシェルがエレベータのパネルを操作し、目的フロアを変更した。
噴水を取り巻く人垣を、ブルーの視界は捉えていなかった。数人の人影が、ぶれてそう見えるのだと、錯覚なのだと思うほど、彼の視界はおぼろだった。
そのうちのひとかたまりが寄ってきて、遠慮がちに衛生兵を呼び、しきりに誘う。衛生兵は固辞したが、ブルーが促した。「行っておいで、僕はここにいるから大丈夫」と。
「すぐ戻りますからっ」
甲高い声を残して、身体を支えていた力が消えた。
ブルーは縁に斜めに座ったまま、しばらく右手を水の中で遊ばせていた。それから、思い立って、両手を縁の内側と外側についた。幸いにして素足にサンダル履き。足が床に届くか届かない高さだったから、数回足を振るだけで、サンダルは抜け落ちた。ズボンの裾が濡れるだろうが、足を水に浸したい、その願望に比べれば、些細なことだ。
そろそろと両腕に体重をかけ、足を縁に上げた。傷は痛むが身体を支えることはできた。ブルーは気をよくして、膝を繰るべく体重を右肩に移した。途端、電流に触れたような激しい痛みと共に腕から力が抜け落ち、右手が滑った。人垣から悲鳴が上がった。が、水に落ちたブルーの耳に届くことはなかった。
右肩に衝撃が走ったあと、天地がわからなくなった。開いた口に、空気の代わりに水が流れ込んできて、水に落ちたのだとわかった。見上げる先に、ゆらゆらと光が踊る。踵が何かに触れている。大丈夫。たいした深さではない。起き上がれれば済むこと。
ブルーは後ろ手に右手をついた。肩が膝を支えられない。視界に朱色の筋が流れた。不味いな。傷が開いたか。ブルーは右手を諦めて、左腕を突こうと身体を捻った。脇腹に激痛が走った。
ごぼり。鋭い痛みに息を吐く。口腔に進入した水をはき出せない。喉が痙攣し、息が詰まった。
（起き上がらなければ！）
焦るほど、自分がどこを向いているのかがわからなくなる。光る水面の向こうに出るだけのことなのに、どうして身体が動かない！？
本能が身体を青白く包みかけ、ブルーは反射的にそれをとどめた。サイオンは使わない。そう約束をした。だから、使ってはいけない。
ブルーはかすむ視界の中で水面を探した。白い噴水台が徒になっていた。天井から注ぐ陽光が、白い底で反射し照り返す。降り注ぐ水滴が、水面を叩く。足掻くほど水は揺らめき複雑に光を乱反射させる。上も下もわからない。足をばたつかせても、水を蹴るだけ。床を捉えることができない。
肺が酸素を求め、大気の代わりに水を呑む。喉をかきむしっても、どうにもならない。そのうち四肢がたまらなく重くなり、ブルーは足掻くのを止めた。わずかに残っていたらしい呼気が気泡になって昇ってゆく。背中から落ちるてゆくような感覚の中、ブルーの目はその気泡を追った。揺れるモノクロームの視界の向こうに、金色が煌めいた。
『…ジョミー？…』
ブルーは迷わず手を差し上げた。指先が、水面を突き破り、空気に触れた。
＜続＞ 2007/09/27 UP
マードック達が病院に着いた頃には、既に人垣で先が見えなかった。なんだぁ？と人に問う前に、士官達に捕まった。それで原因の察しはついた。二人は人垣をかき分け、噴水の縁にブルーを見つけた。衛生兵の姿はない。
（あの馬鹿っ、目を離すなといっておいたろうにっ）
舌打ちをするマードックの二の腕をミシェルが引っ張った。彼女の視線の先に、壁に押しつけられる格好で質問攻めになっている衛生への姿があった。
「阿呆っ」
人垣を散らせ。低い声で命じ、自身は衛生兵を回収するべく踵を返した。その背後で、悲鳴が上がった。振り返った噴水の縁にブルーの姿はなかった。
「道を開けろっ！」
一斉に噴水に駆け寄った人々を押しのけ、縁にたどり着くと、マードックは右手を縁にかけ、石畳を蹴って跳躍し中に飛び込んだ。
「ブルーッ！」
降り注ぐ水が水面を叩き、絶えず生まれる波紋の所為で、水の中が見えない。しぶきが眼鏡を濡らし、視界を妨げる。マードックは眼鏡をつかみ取り、振り返った先のミシェルに放り投げた。
「大佐！もっと左！」
縁に腰を預けて上半身を水中に潜らせ、顔を上げた衛生兵が、悲鳴じみた声を上げた。マードックは目をこらした。数歩先の水面に、赤い花が浮かんで、散った。
血の花を頼りに、歩を進め、水面に目をこらす。ゆらり。水底に水中花がたゆたっていた。見つけた！身を屈めたマードックに向かって、ブルーの手が突き出された。その手を掴んで引き起こし、傷口を薄紅色の暈かし染めに濡らした身体を抱き上げて、噴水から降り立った。
床に片膝を付き、ブルーの背を手荒く叩く。くぐもった声と共に激しく咳き込み、ブルーが水を吐いた。
衛生兵と居合わせた医師達が迅速に応急処置を施すのを、マードックは憮然とした顔つきで睨んでいた。腕組みに仁王立ち。渦巻く怒気の所為で、体のいい人避けになっている。ミシェルが拭き上げた眼鏡とタオルを渡したが、態度は軟化しなかった。
斜め後ろに控えて立ち、ミシェルはわずかに眉を顰めた。
皆が怯えるように、彼は怒っている。だけど、その怒りの矛先を知る者がどれほどいるのだろう？叱責を受けるのは衛生兵、そしてブルー。だけど、彼が一番許せないのは、おそらく自分自身。
止血を終え、移動用簡易寝台に移される頃には、ブルーも意識を取り戻していた。包帯とタオルと上掛けに埋もれた痩身が身じろぐ。顔を半ば隠すようにタオルを掛けたのは衛生兵。コンタクトが水に流されていた。
首を傾げるようにして、頭を動かし、わずかな視界にマードックを見つけたらしいブルーの口元が動いた。かすれて声にはならないけれど、形で通じる。
「騒ぎを起こして済まない」
ぷちん！堪忍袋の切れる音が聞こえた気がした。
マードックの怒声が噴水の水音をかき消した。
しこたま叱られたのは衛生兵。もう、ぼろくそだ。可哀想に、しばらく立ち直れまい。まあ、落ち込む暇もないほどこき使われるだろうけど。
一歩さがって、マードックの視界からこっそり消えて、ミシェルはちゃっかり両手で耳を塞いでいた。
マードックの剣幕には見物人達も肩を竦めた。おそらくは、こちらが本命。こうしておけば、もう誰も衛生兵の邪魔はすまい。彼を引き離したことが事故の原因になったと自覚のある者達は、自責の念にかられて彼のフォローに回るだろう。今後は格段に動きやすくなるはずだ。それを計算した上での叱責。彼らしい思いやり。
（これだから可愛いと云われるのだ。この人は）
ほほえましい光景に、相好が崩れるのを堪えていたのは彼女ひとりではない。マードックに見つからないよう上手に隠れて、見慣れた古参達がそこそこで肩を震わせていた。
＜続＞ 2007/09/28 UP
「怪我人は大人しく病室で寝てろと云ったろうがっ」
「…退屈なんだよ」
「贅沢を言うな」
「暗いし」
「紫外線対策だから仕方ないだろうっ」
「狭いし」
「個室なだけありがたいと思えっ」
「殺風景だし」
「病室ってのは大概そういうもんだろうがっ」
「…情緒に欠ける」
「やかましいわっ！！」
そんなのが病室を抜け出す理由になると思うなよっ！と、マードックは喚いた。
「いやぁ、ここまで使い物にならないとは、僕も思ってなかったんだよ」
ベッドに仰臥したまま、ブルーがあっけらかんと笑った。ベッドサイドのスツールに腰掛け腕を組んでいたマードックの手に、我知らず力がこもる。一発ぐらい殴ってもいいかもしれん。
「サイオンなしで暮らした事などなかったからねぇ」
死にかけたというのに、彼の口調はあくまで軽い。
「馬鹿、阿呆、考えなし、ホントに三百歳か？」
マードックはふつふつ沸いては尽きない憤りを、堪えることなくぼこぼこぶつけた。
迷い猫というものは、多かれ少なかれ迷惑なものだ。予想もつかない場所に入り込んだで見つけにくいことこの上ない。突拍子もないところに登って降りられなくなっていたり、なんでこんなところに…と脱力したくなる場所に潜り込んで丸くなって寝入っていたりする。だがこのミュウの迷い猫は、そんな可愛いモンじゃなかった。マードックは今更ながら、己の甘さに頭痛を覚えた。
（まさか初日でこの騒ぎとは）
接触する人間を絞り、善意の固まりの番犬もつけておいた。にもかかわらず、あわや大惨事。
（こいつが約束を守り通したら大事に至らなかっただけだ）
もしあの場で、命惜しさにブルーがサイオンを発動させていたら…。
衆目の面前でミュウとばれれば、かばいようがない。マードックは自らの手で、助けた命を処分せざるをえない状況に追い込まれていたろう。だからこそ、そうならなかった理由が知りたかった。
「何故、サイオンを使わなかった？」
マードックは問うた。能力を抑制する処置はしていない。使おうと思えば使えたはずだ。咄嗟の状況下でどこまで考えた？
「何故？」
長い睫が上下し、コンタクトを入れ直した紫の瞳がマードックを見上げた。
「約束は守るものだろう？」
怪訝そうに問い返された。
わずかに首を傾げるような所作。それだけで行われた視線の移動。彼にしては不調法な行いだが、それが限界なのだろう。再縫合された傷が痛んで、身じろぎすらできないのが実情なのだ。ここ数日は陶器のように白かった顔色も、不自然に赤みを帯びている。発熱の所為だ。呼吸も浅く、呼気も熱を帯びている。
平静なのは表情だけ。身体の状態は、救助したときより悪化している。そう文字通り死にかけたのだ、こいつは。
「あのまま溺れてもか？」
マードックは不快さを隠さず睨め付けた。
下手をすれば死んでいた。単身でメギドを墜とす能力を持ったお前が、だ。
「せっかく助けてもらったのにすまないね」
苦笑混じりに詫びられた。
「なんだそれは！？」
マードックはかっとなり、腕組みをといて拳を握った。
こいつ、まだ死んでも構わないと思っているのか？！
「あれは僕の不注意だから」
「不注意で済む問題かっ！？？」
「すませて欲しいんだけど？」
「ん？」
おねだりをするような上目遣いに、引っかかる言い回し。マードックは眉間に皺を寄せた。
「…なにが言いたい？」
＜続＞ 2007/10/18 UP
「あの子を叱らないでやってくれないか？あの子は悪くないんだ。もともと僕が水を見たいと言い出したのだし、僕から離れたのも、僕が促したからだ」
何を言っている？マードックはブルーが何を言い出したのか、意図を掴みかねた。で、思い至る。今この部屋に、衛生兵がいないことに。
「更迭したわけではない。使いに出しているだけだ。そのうち戻る」
ブルーがほっとした様子で息を吐いた。
「あの子には悪いことをしたね」
「そう思うなら、今後軽率な行動は慎むことだな」
スツールに座り直し、マードックは再び腕を組んだ。
「そうするよ」
しょぼん、と形容するのがぴったりの様子でブルーが項垂れた。マードックは眉間の皺を深くした。その手にはのるものか。
いつも一緒の副官・ミシェルは席を外している。噴水での一件は既に基地中に知れ渡り、公私を問わず問い合わせが殺到していた。その対応に当たっているのだ。
偽装工作は完璧だ。が、鼻の良い奴はかぎつけるだろう。騒ぎ立てるような奴はいないが面倒には違いない。
「ったく、手間ばかり増やしおって」
「すまない。故意ではないんだ」
「当たり前だっ」
故意でやっているのなら、今すぐジルベスター星域に放り出してくれるわっ。
「両肩いかれているのに、噴水で遊ぶ馬鹿がどこにいる？」
「ちょっと足をつけようとしただけなんだよ？」
「そのちょっとが命取りになるだろうがっ」
「まさか落ちるとは思わなかったんだよ」
「あの状況で、どうして「落ちる」が選択肢に浮かばないんだよ？アホか？貴様っ」
マードックはブルーに指を突き付けて怒鳴った。
「手厳しいなぁ」
ブルーが苦笑した。
「今までどう暮らしていたんだ？」
「どうって？普通だよ？」
「自分の普通がそのまま他人に通じると思うな。「自分の常識、世間の非常識」だ。具体的に言え、具体的に」
「具体的って？」
「介護士は何人つけていた？」
「僕を酷い病人のように言うのは止めてくれないか？」
「酷い怪我人だろう？」
「今はそうだが…。普通に暮らすのに介添えは必要ないよ？」
「必要ない？その目で？その耳で？その身体でか？」
マードックは露骨に毒づいた。わずかな紫外線にも焼かれる皮膚。陽光に耐えられない血の瞳。遠近を掴めない視界。補聴器に頼らなければ音を拾うことのできない耳。骨密度も筋力も、寝たきりの病人と変わらないほどに落ちきった痩身。こんな身体で、どうやって普通に暮らすことができると？
「僕らの船は、全艦バリアフリー仕様でね。障害を持つ者にも暮らしやすくなっているんだ」
「おまえさんのはその程度でフォローできるレベルじゃないだろ？」
「…まぁね」
ブルーが口ごもった。やっぱりそうかとマードックは思った。
＜続＞ 2007/10/19 UP
「サイオン…か？」
ブルーが頷いた。
「五感よりも先に反応し、危険や予感を知らせてくれる。僕らにとって、それは当たり前のことで、当たり前すぎて、意識することすら忘れていたんだ」
「サイオンは意識して使うものじゃないのか？」
「意識して用いる力と、そうでない力があるんだよ」
「そうでない力？」
「そう、どう説明したらいいかな」
ブルーが考えを巡らせるように目を閉じ、二度三度瞬きをしてから、見上げてきた。
「筋肉のようなもの、と考えたらどうかな」
「筋肉？」
また、突拍子もない喩え方だな。だが、予想はおおむね当たっていたようだ。
「腕を上げたり、歩いたり、五体の動きは本人の意思で行う動きだ。これが君たちの言うところの「サイオン」にあたるんだと思う」
「人の心をのぞき見したり、素手で戦艦を破壊したり、ってやつか？」
そうだとブルーが頷いた。
「だけど、筋肉の動きは意思で制御できるものだけじゃない。心搏は、自分で止めたり、再開したりできないだろう？」
「冗談でも無理だな」
「サイオンもそれと同じなんだよ。」
ブルーがふふっと笑った。
「僕らは障害を抱えている者がほとんどだ。見ない目、聞こえない耳、歌えない口、動かない四肢。健常でない我々に神がサイオンを与えた。サイオンは人類を越える力でも、人類から外れた力でもない。不足を補う力、だ」
「そんなこと、レポートにはなかったぞ？」
「だろうね。僕も散々被検体にされたけど、そういう実験はなかったもの」
さらりと言われた。マードックは顔を顰めた。
タイプ・ブルー・オリジン。彼が受けた実験は、その高い能力値故に、拷問と同義だった。人であれば当然死ぬ。そんな実験が数限りなく繰り返された。そして科学者達は口を揃えて言うのだ。「これで死なないのだから、恐ろしい。化け物だ」と。
恐ろしいのはどっちだ？マードックは何度レポートを床に叩きつけたかしれない。
箇条書きと数値だけが並んだレポート。無機質な数字の向こうに、こんな実験を繰り返した彼らの、自己の人間性に対する疑問の欠如が透けて見えた。
ミュウは人間ではない。人間でなければ、獣。人の支配する世界では、獣は家畜のみに生存権が認められる。ミュウは家畜として益獣か害獣か？それを知るためとして行われた、非人道的な実験の数々。
能力に秀でた者はモルモットとして研究所へ送られた。能力が乏しく容姿の優れた者はサイオンを封じる処理が施され、ときにはロボットミー手術さえ行い、合法ドラッグ企業に払い下げられた。美しく長寿で、人権のないミュウは、ああいう企業にとっては元手のかからない、メンテナンスに必要もない使い捨ての商品として重宝されているらしい。残りは文字通り処分された。
人間ならば当然耐えられない扱い。だから彼らは逃げたのだ。他方、SD体制下の人類は、家畜ならば人間に益をもたらせと実験と使役とを繰り返し、逃走した彼らを益のない存在として根絶やしにしようとし、そのことに疑問も持たない。
（おかしいのはどっちだ！？）
膝の上で握った拳が震えた。
＜続＞ 2007/10/20 UP 2007/11/08 補足
「意思と関係のないサイオンは、健常な人類には不要の力だ。だから関心が払われなかったんだろうね。だけど、僕らには、こちらの方が死活問題なんだよ」
「死活問題とは？」
「大佐だって、呼吸や心搏を意識的に行っているわけじゃないだろう？」
「んな器用な真似するか。だいたい意思でどうにかできるもんじゃないだろ」
マードックは顔をしかめた。
「サイオンもそれと同じなんだよ」
今回意識的に止めてみて、ありがたみをしみじみ思い知らされたよ。と、ブルーが疲れた様子で枕に頭を預けた。
「やっぱ、ひげか」
「ひげ？」
「猫のひげ」
「…なるほど。言い得て妙だねぇ」
ブルーがくつくつと笑う。
「ったく、まどろっこしい。そういう面倒なことは自分で管理しとけ」
「そうはいかない。使わないと約束したのだから。約束は守るためにするものだろう？」
「杓子定規に考えるな、石頭。心を覗くな。危害を加えるな、その程度の意味だ。呼吸を止めろとはいっていないし、そんなつもりもない」
ブルーが目を見開いた。
「こちとら万年人手不足なんだ。自分でできることは自分でしろ」
「構わないのか？」
「できることも手抜くと、早くボケるそうだぞ、お年寄り」
「…それは嫌だな」
「だろう？」
「わかった。努力することにしよう」
「何事も自助努力が基本だからな」
にっと笑ったマードックに、ブルーも口の端を片方引き上げる笑みで応じた。
「では遠慮なく」
ブルーが目を閉じ、深々と息を吐いた。薄暗い室内で、痩身が青白い光に包まれる。光は直ぐさま収まり、ブルーが目を開けた。
「照明、つけてみてもらえるかな？」
「いいのか？」
「大丈夫。僕らにとってサイオンは皮膚みたいなものでね。有害宇宙線も防いでくれるんだ」
この状態なら、肉眼で太陽を見ても平気なんだよ？
「そりゃ、丈夫なことで」
マードックは立って壁際に行き、パネルを操作して照明の明るさを最大にしてやった。家具の描く影のコントラストが濃くなり、寝具の白さが痛いほど明るく映える。それでも、ブルーは目を細めることも顰めることもせず平然としている。なるほど、これがサイオン。ブルーの言う、ミュウの薄皮効果か。
「ありがとう。…あれ？」
ブルーに凝視されて、マードックは腰が引けた。意地悪が過ぎたか？
「なんだ？」
「大佐、ブロンドだったんだ」
「…はぁ？」
意味がわからん。ブロンドというには無理があるくすんだ金髪。照明の所為で淡い金に見えたのかもしれんが、こんなものよくある色だ。珍しいものでもあるまい。
訝しむマードックを見上げ、ブルーが突然、寝返りを打って突っ伏し、肩を震わせた。
「ブルー？」
慌てて駆け寄ると、ブルーは笑っていた。なんだ？俺が金髪なのがそんなにおかしいのか？
「おいこらっ！なにがそんなにおかしいっ！？」
「すまない。君の所為じゃないんだ」
謝りながらも笑っていやがる。なんなんだ？
＜続＞ 2007/10/21 UP
あのとき、水面の向こうに見つけた金色。ジョミーを連想させた金色は、大佐の金髪だったらしい。我ながら、末期だ。
「傷が開くぞっ！？止めんかっ」
マードックにどやされても、笑いの波は引いてくれない。
己の滑稽さがおかしくてたまらない。喉を鳴らす度、肩を震わせる度、痛みに襲われるけれど、笑えるものは仕方ない。
今「死にたいか？」と問われれば、「否」と即答できる。なんて生き汚い自分。
ジョミーを、仲間達を逃がせるのなら、死んでも構わないと思った。焦がれた地球を見ることが叶わなくても、守ると誓ったフィシスを置き去りにすることになっても、それでも未練などないとそう思えたのに。
（逢いたい）
告げる相手を遠くに見送った今、想いは言葉にならず、温かい滴になって頬を伝った。
突っ伏して笑いながら泣くブルーに、マードックは仰天した。傷が開いたのだと思ったのだ。ヘッドボードに設置されたコールボタンを拳で叩き、自身もベッドに片膝を乗り上げ、蹲るブルーの痩身をひっくかえして傷の状態を確認しようとした。
背後でドアの開く音と荒い足音と軽い爪音がした。
「ちょっと、大佐っ！明るくしすぎです！ブルーの目を潰す気ですかっ！！」
「すぐ爺さん呼んでこいっ！こいつ、笑い転げて傷開きやがったっ」
「なんですかそれ！？」
衛生兵は踵を返さず、マードックが押さえつけ、動けないようにしたブルーの身体を手早く触診した。
「大丈夫ですよ、大佐。傷は開いてません」
「じゃあなんで泣いてるんだ？」
「それは僕が訊きたいんですけど？」
にっこり。マードックとブルーの間に割り込むようにして向き直った衛生兵は、笑顔を張り付かせながら額に怒りの血管を浮かせている。ある意味器用だ。
「私もお聞きしたいですね？」
振り返ると、戸口にミシェルが立っていた。何故か冷ややかな顔つきだ。なんで不機嫌なんだ？よっぽど阿呆な質問でもされたのか？？？
マードックは彼女を手招きした。
「例の、サイオンを検知する機械、あるか？」
彼女が頷くと、マードックは計測するよう命じた。腰のポーチからコンパス程の装置を取り出し、彼女は首を傾げた。
「？反応らしい反応はありませんが？」
「なるほど、呼吸レベルのサイオンは感知されないということか」
「大佐？」
訝しむミシェルと衛生兵、そして遅れて駆けつけた医師に、マードックはブルーに最低限のサイオン使用の許可を与えたことを告げた。
「紫外線対策、遠近・色彩補正は、これでなんとかなるらしい」
「へぇ、便利ですなぁ」
医師が感嘆の声を上げた。
「では痛み止めも？」
「それは知らん」
マードックはブルーに目を戻し、「いつまで笑ってるつもりだ。いい加減にしろっ」と窘めたあと問うた。
「お前、サイオンで痛覚のコントロールはできるのか？」
「痛覚？」
瞬いた目がマードックを捉え、彼はまたぶり返したように笑い出した。
「ちょっ、お前笑いすぎだっ」
「す、すまないっ」
抱きしめた枕に顔を埋め、ブルーはなおも笑っている。
「なにしでかしたんです？」
「なにもしとらんっ」
「本当ですかねぇ？」
「こいつ、俺が金髪だって笑ってやがるンだよ。わけがわからん」
「「…なんですそれ？」」
衛生兵とミシェルがハモった。
「俺が知るかっ！！」
＜続＞ 2007/10/22 UP
「ブルー、ブルー、落ちついてください」
これ以上興奮しないようにと、掛布を引っ張り上げて頭からかぶせかけ、視界に大佐が入らないようにしてから、衛生兵は身を屈めてブルーに声をかけた。もぞっと布が動き、掛布とシーツの間から、伺うようにブルーが見上げてくる。今さっきこれと似た光景を見た気がする。既視感に衛生兵はクラりときた。
マードックにしこたま叱られたまま動物病院に足を運んだ彼は、受付で「暗っ」と呟かれた後、動物の訓練エリアに放り込まれた。盲導犬や介助犬などの介護犬の訓練はもちろん、セラピー用の兎や猫の飼育を行っている場所だ。待ち時間中、そこで豚猫共に踏まれたりのしかかられたりしつつ、ひたすらキャベツを噛むウサギを眺めて過ごした。
だからなんだと言われても困るが、あの白くて丸くてほわほわした団体はいつまで眺めていても飽きなかったし、豚猫のまわりを駆け回る子猫たちは、時折衛生兵に興味を示し、上目遣いで遊んで～～とばかりにじゃれついてきて、際限というものがなかった。だからちょっと笑ってしまって、まだ笑える自分に呆れて、力が抜けた。衛生兵はペットを飼ってはいなかったけれど、飼っている奴の気持ちがわかる気がした。
そんな風に短くない待ち時間を過ごし、遅れてごめんと引き渡された介護犬を伴ってもどってきたのだ。
「おかえり」
「あ、はい。ただ今戻りました」
目元を柔らかく細めたブルーに思わぬ言葉をかけられて、言葉に詰まる。
「使いに出されたと聞いたけど…」
「はい。あの子を迎えに行っていたんです」
衛生兵は肩を引き後ろを示した。戸口に、伴ってきた介護犬のゴールデンレトリバーが行儀よく座っている。
「大佐も金髪ですけど、あの子も綺麗な金髪でしょう？」
ブルーの目が犬に向かった。犬がぱちくりと大きな褐色の瞳を瞬かせた。
「そうだね。綺麗な金色だ」
でも、どうして犬？と問われた気がして続けた。
「あなたの身の回りのお世話をする介護犬のジョミーです」
本当はさっき衛生兵が付け直したばかりの名前だ。開口一番にブルーが口走った名前。それが「ジョミー」だった。どんな間柄なのかはわからない。けれどきっと大切な人だと思う。予想は違わず、ブルーが目を見開いて、犬を凝視していた。
「ジョミー？」
「はい」
ブルーが両手をつこうとした。衛生兵はその動きを助け、彼を起き上がらせた。ブルーは縁に手をつき、身を乗り出すようにして、犬を見つめている。
「…ジョミー？」
名を呼ばれて、犬が垂らした耳をぴくりと動かした。
「おいで」
衛生兵は犬を手招いた。命令に従順に、介護犬がベッドサイドまで歩いてきて、衛生兵の足下で歩を止めた。その間もブルーの目は犬を見つめたままだ。
「この子は日常生活の介助ができるよう訓練さられています。傍に置いてやってください」
お座りと命じ、座って見上げてくる犬に、お前のパートナーだよと、ブルーを示した。犬がブルーを見上げた。ブルーも見つめている。
「ジョミー？」
名を呼ばれて犬が瞬いた。つぶらな双眸が見上げている。
請われてベッドを降りるのを手伝った。ブルーはそろりとベッドを降り、犬の前に片膝をつき、目線を合わせた。ブルーが瞬く。犬も瞬く。そんな所作を二三度繰り返し、ブルーがふわりと笑った。身を固くして座っていた犬の、肩の力が抜けた。
「よろしくジョミー」
ブルーが両手を広げると犬がすっと頭を前に出した。その首を両手で抱きしめ、ブルーが愛おしそうに頬ずりをした。
「…気に入ったようですね？」
「のようだな」
隣に立ったミシェルに囁かれ、マードックは頷いた。
動物病院で介護犬の話を聞いたとき使えると思ったのだ。あの犬種は大人しいが、大型犬の迫力で体のいい番犬になるだろう。
「彼は猫派だと思ったんじゃがのぉ」
意外そうな口ぶりで医師がこぼした。確かに、ブルー本人は、典型的な猫型気質だろう。だが、あれだけ迫害されながら、今なお人類と手を携えることを諦めていない奇特な男なのだ。
「生き物全般どんとこいってとこだろ」
マードックは薄く笑った。
「ああ、なるほど。大佐と一緒ですか」
納得したとばかりに呟かれて、マードックは激しく咽せた。
＜終＞ 2007/10/23 UP
＜続＞ 2007/10/06 UP
「妙な話ですけどね。彼に関しては、露骨に接触する人間が制限されてます」
イタコ君の次に採用されたの、介護犬ですよ？あんまりだと思いません？志願者多かったのに。軍病院勤務の会員が唇を尖らせた。
「なんで？」
座を囲む誰もが疑問に思った。衣装を着て欲しいのが本来の目的だが、こう秘密めいていると、理由を知りたくなるのが人情というものだ。
「あのぉ…」
通信班所属の会員が手を挙げた。
「これ、極秘なんですけど」
と前置きをしてから、続けた。
「清掃班の噴水担当者がね、目詰まりを修理していて、カラーコンタクトを拾ったそうなんです」
「カラコン？」
「はい。度は入ってませんでした。仮装用です」
「それが彼と関係あるとでも？」
「あの事故の直後ですよ？噴水が目詰まり起こしてメンテが入ったの」
「…関係なくはないわね」
「はい。それに、気になることが」
「なに？」
「あの子の瞳、紫でしょう？でも、そのカラコン、青なんです」
「青？」
「でね、あり得ないんですけど…。同僚が突拍子もないこと言ってて気になって」
これを見てくださいと、彼女は自分の端末を操作してファイルを開いた。ディスプレイに紫のマントをたなびかせた青年が、黒煙の向こうに立っている姿が映し出された。
「アタラクシア保安部で時折確認されていたレジスタンスの映像です」
逆光ではっきりしないが、特徴的な髪型、そして印象的な銀髪。
「似てる？」
「アップにします」
顔の部分が拡大され、フィルタが当てられた。煙が消え、逆光が補正される。
「瞳が紅いわ」
「色素がないの？これって…アルビノ？」
「まさか、動物ならまだしも、人類で？」
優勢種を選び出し交配するＳＤ体制下において、アルビノの発生率は極端に低い。仮に生まれたとしても、試験管の段階で処分されるはずだ。成人まで生き延びるなどあり得ない。
「これに青のコンタクトを合成しますと、ほら」
開かれた画像の、不可視にされていたレイヤーが可視化され、青年の瞳が紫に変わった。その画像の隣に、新しい画像が開かれ、軍病院のあの子の姿が並べられた。
「嘘っ！？」
「ていうか本人！？」
「ちょっと待ってっ！日付おかしくない？」
画面を凝視していた会員が、レジスタンスのデータの撮影年月日を指さした。
「80年前のデータでしょ？これ」
同一人物であるわけがない。
「と思うでしょう？普通。でもね、建築物の寸法から算出した身長やスリーサイズ、一致するんです」
座がどよめいた。
「…すごい」
ゆらりと会長が立ち上がった。握った拳が震えている。
「すごいわっ！この美貌、このスタイルで、老けないなんてっ！！なんて理想的なモデルなの！！」
着目するところはそこか！？なんて冷静に突っ込みを入れるまともな奴は、残念ながらいなかった。それどころか、
「さすが会長！！」
やんやと喝采が上がった。
＜続＞ 2007/10/06 UP
「レジスタンスの画像、あるだけ見せて」
「会長？」
「決まっているでしょう？着ているものをチェックするのよ」
好みがわかれば、着てくれそうなもの作れるじゃないのよっ！と、興奮した声が会員達を奮起させた。
「なるほど！」
彼女達は手をたたき合い、通信班秘蔵映像と睨み合い…沈黙した。
「古典SF映画に出てきそうなスーツ一種だけ…なのね」
「気に入ってるのかしら？」
「機能的な問題なのかしら？」
「黒が好きのかな？」
「ラベンダー系が好きなのは、確実っぽいね」
「んじゃ、効かせ色は紫ね」
「ベース色、ホワイトにします？ブラック？」
「いっそ、両方作るとか？」
「このインナー、上下つなぎなのかしら？」
「インナーもジャケットも、ファスナーなのね」
「だからかな？あたしたちの作品が着てもらえなかったの？」
「そうね。力一杯、ボタン並べたし」
「レースはともかく、ヒモの多様は不味かったか…」
「え～？でも、それが味ですよぉ？」
ただ服を作るだけじゃ愉しくないよぉと拗ねた声が上がる。
「背に腹は替えられないわ。ボタンは飾りにしてファスナーに変更、編み上げヒモも縫いつけの飾りにして、スナップボタンで対応、フリルも、可能な限り縫い目をシームレスにして、着用時に違和感を与えない作りにしましょう」
思い切った会長の発言に誰もが目を剥いた。
「会長っ」
「怪我人に着てもらうのよ。多少の妥協は必要だわ。凝った作品は、怪我が治ってから着てもらえばいいのよ。それに、」
一度区切って、彼女は語気を強めた。
「こんな貴重なモデル、ずるずるべったんに独占させてなるものですかっ」
会員達の顔がはっとなり、一瞬にして引き締まった。
会長がレジスタンスの装束を指し示した。
「いいこと？これ、この格好、これに近い着心地のものを作れば、着てくれるかもしれないっ！頑張るのよっ！」
「「はい！！！」」
「ジャケットは止めて、インバネスコートに変更」
「はいっ」
「ブラウスは袖ぐりを広く取って。ドルマンスリーブがいいわね。ボタンは止めてファスナー使用。襟はスタンドカラーで」
「はい」
「パンツはローウェストで脇腹にかからないものを」
「はいっ」
「会長！ベスト、いっそワンピースにしちゃいません？」
「良いわね。早速デザイン出して」
「はいっ！！！」
部室はにわかに活気づき、夜遅くまでミシンの音が響いた。
＜続＞ 2007/10/13 UP
「…完璧」
白々と夜が明ける頃、最後まで残っていた非番組が、仕上がった作品をマネキンに着せてほれぼれと眺めまわした。会心の一作だ。
「今度こそ着てもらえるかなっ？」
期待に満ちた声と共に珈琲を差し出された。礼を言って受け取り、熱い琥珀を一口すする。寝不足と疲労でえがらっぽくなった喉を、潤す熱さが心地よい。
「着てもらわなくっちゃね」
彼女は言葉に力を込めた。でなければ作った甲斐がない。デザインはもとより、サイズ的にも彼にしか着られないのだ。
「デザイン画つけましょうよ。でもって、ここもそこもファスナーですって書き添えません？」
袖口や胸元を指して、浮かれ声で珈琲を運んでくれた会員がはしゃいだ。
「そうね。前回ので敬遠されてるだろうから、イメージの刷新は必要だわよね」
「ですよね」
と、同意を得られたのが嬉しいらしく、早速デザイン画をプリントアウトし、めぼしいセールスポイントをカラーペンでカラフルに書き込み、作品を収める箱のフタに、テープでしっかり貼り付けた。奇抜に近い色遣いに、若いなぁっと苦笑がこぼれる。
マネキンに着せた作品をカメラに収め、脱がせてたたみ、箱の身の方に収め、彼女は会長を振り返って問うた。
「会長、今まで作ったのはどうします？」
「結構あるもんね。残念だけど、着やすいよう改造しますか？」
部室の奥、まだ仮縫いの衣装が並ぶ一角を眺め、セロテープを道具箱に戻していた会員も問うた。
「必要ないわ。怪我が治ってから着てもらえばいいわよ」
「そんなに入院しててくれますかね？」
彼は入院患者なのだ。治ったら退院してしまう。彼女達の焦燥を余所に、会長は落ちついた様子で珈琲をすすった。
「大佐が匿ってる訳ありの民間人さんよ？怪我が治っても、「ジルベスター病」は簡単には治らないわよ」
したり顔で言われて、なるほどと思った。
大佐の「お客さん」は彼がはじめてではない。見目麗しくないから必要以上の関心を持たなかったが、ジルベスター病を隠れ蓑に、いやそれ事前にも、なにがしかの口実の下に珍客が逗留していた。彼らは宇宙海賊であったり、反乱軍のレジスタンスであったりした。
宇宙海賊は元軍人も多い。寝返ったり寝返られたりはもはや日常だ。大佐は彼らと、そしてその背後にある勢力との、心理戦を楽しんでいる節がある。その所為で大佐が更迭されたり、ソレイド軍事基地が不利益を被ったことはない。これも職務のうちと容認されているのだろう。「戦わずして勝つが上策」は、辺境名物犬猿少将ズが公言してはばからない統合軍の方針だ。
「大佐の大切なお客様ですもの。見せびらかしたいの堪えて、きっちり秘密を守れば、遊ばせてくれないことないわよ」
「そうか。そうですね。大佐のことですから」
「その分、お仕事きっちり、情報管理きっちり、よ？」
「はいっ！」
怪我が治っても、ジルベスター病の完治はいつになるかわからない。作品を着てもらう機会はまだまだあるのだ。もちろん、不必要な肩入れはしないし、情報漏洩もしない。守るべきラインを踏み越えなければ問題にはならない。大佐は違反者には厳しいが、協力者にはお目こぼしのご褒美が期待できる。ああ見えて話のわかる上司なのだ。
「次、なに作りましょう？会長」
「まずは今回の結果を待って、それからよ」
でも、アイデアはいくらあっても足りないわ。たくさん考えておいてね。そう言ったあと、さすがの会長も、大あくびをして伸びをした。
「どうせならお茶会開きたいですね。うんと着飾って、アリスのお茶会」
デザイン画の束を整理していた会員が呟いた。
「それいいね」
「ずるずるべったんも招いてさ」
「大佐と少尉も」
「もちろん、作品、着用していただいてね」
「大佐って背が高いから色々似合いそうなのよね。あの陰険眼鏡がそそるわ。執事さんとかどうかな？」
「伯爵様もいけるわよ。少尉もメイドさん似合いそうだもんね」
「スタイルいいから。ミニでも、ロングでもいけるよね」
「実現したらすごいね」
「うん。なんか口実見つけてさ。実現したいね」
「んじゃ、大佐の心証がよくなるよう、お仕事きっちりからがんばろうか」
「だね。頑張って、ご褒美に作品着てもらおう♪」
徹夜明けのハイテンションも手伝って、彼女らの妄想は留まるところを知らない。そのころ、メガイダのブリッジでは、艦長と副官が揃ってくしゃみをしていたそうな。
＜続＞ 2007/10/14 UP
作品を収めた衣装箱は、「またですかぁ？」と苦笑を隠せない様子の衛生兵に託された。「期待しないで待っててくださいね」と言われてしまったけれど、今度こそはと期待してしまう彼女達だ。
そして、衛生兵が驚いたことに、性懲りもなく押しつけられた衣装箱に、ブルーが目を留めた。じっと箱に貼り付けられたデザイン画を眺めている。衛生兵はデザイン画を剥がして、ブルーに差し出した。
「今朝届いたんです。着てみませんか？」
本音を言えば、時代衣装研究会の作品も、作務衣以外は放置状態だから、どっちもどっちなのだが、一作も袖を通してもらえていない歴史衣装研究会はやっぱり気の毒だと思う。関心を持ってもらえた今が、千載一遇のチャンスかもしれない。駄目元覚悟の売り込みに、驚いたことに、ブルーが是と頷いた。
「珍しいですね」
「そう？不思議と懐かしい感じがしてね。手伝ってくれるかい？」
「よろこんで」
衛生兵は満面の笑みで頷き、箱を開いて、中の衣装をブルーのベッドの上に並べて見せた。
「前のと比べると、格段に着易く改良されてますね」
黒いスタンドカラーのブラウスは、一見窮屈そうだが、袖がラグランスリーブになっていて、両肩を痛めているブルーには着やすいデザインだ。袖口も、前回、ブルーが見ただけだそっぽを向いたくるみボタンの列は、全て飾りとなり、その裏側にファスナーが走っている。ズボンもローウェストになっていて、ベルトが脇腹の傷口にかからない。サッシュベルトもない。靴もこれまでの複雑編み上げブーツとは打って変わって、フラットなコートシューズだ。これならものぐさなブルーも楽に着ることができる。
ジャケットなのか、袖のない、ワンピース状の上着も、黒地に銀のパイピングというシンプルさ。身頃は身体にフィットしたデザインだけど、伸縮性のよい生地が使われている。胸前の合わせも、ファスナーだけで、過度な装飾は一切ない。フリルとレースの固まりにげんなり顔を隠さないようになっていたブルーも、これなら抵抗ないだろう。
趣味のためには一ミクロンの妥協も許さないゴスロリ集団が、よくもまあここまで妥協したものだ。
心底感心しながら、衛生兵はブルーの着替えを手伝った。衣装は、あつらえたように、いや実際あつらえられたのではあるが、ブルーに馴染んでいて、違和感がない。
「似合いますね」
「そうかい？」
「コートもあります。羽織ってみませんか」
差し出したコートに、ブルーが目を細めた。
彼の心を射止めたのは、多分この色。ブルーが愛用しているストール、元は彼のマントだったそれと、同じ色合い、同じ風合い。クリーム色のつけ襟のついた藤色のインバネスコートは、驚くほど軽くて、ふうわりとブルーの身体を覆って馴染んだ。
「気に入りました？」
「…ああ。着心地もよいよ」
「それはよかった。歴史衣装研究会の方々、喜びますよ。とても一生懸命でしたから」
「悪いことをしたね」
「いいえ。お散歩の時に着てくだされば、それで満足してくれると思います」
「そんなことでいいのかい？」
ブルーが目を瞬かせた。
「はい。十分です」
「じゃあ行こうか？散歩」
座っていたベッドからひょいと立ち上がり、ブルーが戸口を指さした。
「あ、はい」
「ジョミーもおいで」
振り返り、差し伸べられた手の先で、控えていたゴールデンレトリバーが跳ね起き、ご機嫌な様子でしっぽを振った。
＜続＞ 2007/10/15 UP
黒い衣服に金の毛が散る。それに頓着する様子もなく、ブルーが犬の耳裏をかき、頭をなで回す。ものすっごくお気に入りだ。多分、自分以上に。
犬っころにジェラシーってどうよ？心の中でセルフ突っ込みを入れながら、衛生兵は先に立って、戸口に向かった。開閉パネルに触れる前に、扉が開いた。
「え？あれ？大佐？」
戸口に、大佐と少尉が立っていた。二人とも驚いた顔をしている。かち合ったらしい。おかしいな？事前に連絡はなかったんだけど？
二人は戸口に立ったまま、歴史衣装研究会の作品を身につけたブルーをまじまじと眺めたあと、「…やっぱりなぁ」と意味深に頷きあった。
「すいません。おいでとは知らず…」
衛生兵は恐縮して頭を下げた。彼に目をくれることなく、大佐の視線は奥のブルーに向かったままだ。なんで？
「どうなさったんです？大佐」
「気になることがあったんでな。どうやら、当たったようだ」
「の、ようです」
少尉も頷いた。なんのことだろう？衛生兵には二人の苦い顔つきの理由がわからなかった。
「ブルー、それ気に入ったか？」
大佐が問うた。
「ああ。実によく似ている」
「そうか」
大佐が苦い顔つきのまま頷いた。似てるって？なにに？
「大丈夫なのかい？」
今度はブルーが問うた。
「あいつらは、趣味に生きてるからな。適当に遊んでやってくれれば害はない」
「それでいいのかい？」
「構わん。趣味が充実すれば、その分仕事にも精を出す連中だ。趣味にかまけて職務の手を抜いた部は取りつぶしが原則だからな」
「手厳しいねぇ」
「けじめだ」
揶揄するような笑みを浮かべてブルーが大佐を見上げた。大佐が渋い顔をした。
「大らかな人たちだね」
「情報統制の賜だろうさ。あいつらはMの存在すら知らない。知らないものを恐れようもないだろう？」
「違いない」
くすくすとブルーが笑う。それはそれは楽しそうに。
「散歩、してきていいかな？」
「せいぜい喜ばせてこい」
大佐が、身体をずらして道を開けてくれた。
「ありがとう」
二人の脇を抜けて、ブルーが歩き出す。忠実にその脇につく介護犬に負けじと、衛生兵も部屋を出た。
「ブルー、似てるって、なんのことです？」
早足で追いついて、衛生兵は疑問をぶつけた。ブルーがふふっと笑った。
「大佐はよい部下に恵まれて幸せだということだよ」
「…そうなんですか？」
「そうだよ」
藤色のコートを軽やかに舞わせて、ブルーの足取りは不思議なほど軽快だった。
＜続＞ 2007/10/16 UP
遠ざかる二人と一匹を見送り、マードックとミシェルは疲れた溜息をこぼしあった。
「ばればれ、ですね」
「だな」
「急に勤勉になって、変だなとは思ったんですが…」
ミュウの戦闘服に酷似した衣装を制作していたとは。
「通信班から例のディスクが流出したんだろ。ったく、趣味のためには手段を選ばん連中だな」
そのお目こぼしを期待しての、勤勉さのアピール。
「まあ、仕事さえしてくれれば文句は言わんが」
「情報漏洩対策もですわ。大佐」
「その辺は大丈夫だろう。ここまで露骨にやらかしたんだ。最初に取りつぶしになるリスクと引き替えだ。必死に守るだろうさ」
それが不文律の大原則。研究会設立時の絶対条件だ。
「しかし、不味いことになったな」
「…ええ」
ミシェルは曖昧に頷いた。彼らにとっての弱点は同時にマードックの弱点でもある。ブルーを匿っていることをちらつかされたら、逆に脅しのネタになり得るのだ。
「あいつら、おまえも標的にしてたろ？」
マードックが見下ろせば、彼女も見上げて目を瞬かせた。
「大佐をでしょう？ことあるごとに、大佐に怪しげな衣装を着せようと、口実を探しまくってますからね。ゴスロリ部の連中は」
（（それ、絶対違うから））
二人して視線を逸らし合い沈黙した。
（ミシェルはいいんだ。絵になるからな。俺は不味いだろう。さすがに…）
（大佐はいいわよ。見栄えするだろうし。私は不味いわよ。やっぱり…）
お互い似たもの夫婦な事を考えながら、口にすることはなく、再び疲れた溜息をこぼしあった。
ちなみに、二人の危惧は、ブルーのお節介のおかげで、後日ちゃっかり実現することとなる。
＜終＞ 2007/10/17 UP
「おまえら馬鹿か？」
開口一番、さっくと切り捨て。ビスクドール研究会の面々が、やっぱりと肩を落とした。
場所はソレイド軍事基地、各種研究会の部室が密集している倉庫エリア。どうしてもと拝み倒され、マードック主従が連れて行かれた先、ビスクドール研究会の部室には、大小様々なブルー人形が、ごてごてと衣装を着せ付けられて林立していた。
大小と言っても、サイズではない。年齢、だ。5歳前後の子供から、現在の青年姿まで、各種年代取りそろえました、の等身大ビスクドールの見本市状態。
「どうすんだ、こんなもん」
「大佐ぁ～。彼の好み、ご存知でしょう？」
後に続くだろう、選べの、要アドバイスだのの嵐を察知してだろう、マードックが唇をへの字にひん曲げた。
「俺は知らん」
「ちょっとは相談に乗ってくれてもいいじゃないですかぁっ」
「仕事に関係なかろうがッ」
「なにをおっしゃいます。よっく見てくださいよ、この出来映え！日々の訓練の賜です！」
「馬鹿か貴様ら。こんなもの、職務になんの関係がある。さっさと廃棄しなさい」
能面の如き無表情で、ミシェルが言い放った。
「関係ありますっ！細部の細かい仕事は、まんま現場での実力向上に役立てるんです。うちの部の技術者、こないだの基地対抗工兵科技能競技会で優勝したでしょう？忘れたんですか？」
「これが修行か？」
目の前にぞろっと並ぶ人形達を指差してマードックが嫌そうに呟いた。眉間にはくっきり縦皺。気色悪いのだろう。無理もない。あの口達者なブルーがこれだけわさわさいたら、さすがのマードックも引きこもりになりそうだ。
「役に立ったこともあるじゃないですか。ねえ大佐ぁっ」
「そうですよ、いつだったか自決した捕虜の人形こさえて、敵さん引っかけたことあったじゃないですか」
「…そんなこともあったな」
不味い。ミシェルは内心焦った。マードックは義理堅い性格で、借りには弱いのだ。
「そんなことより、ブルー本人の許可は取ったのか？無許可なら、これは肖像権の侵害だぞ」
「わかってませんねぇ少尉」
ビスクドール研究会会員が、ミシェルの叱責にひるむどころか、誇らしげに頭を上げた。
「美は等しく人類の至宝ですっ」
「まして人の容姿は移ろいやすい。最上の状態で、記録・伝承するのはむしろ人類の義務ですっ」
「…こんなんばっかりかよ」
胸を張ってまくし立てられ、マードックが額を押さえた。
＜続＞ 2007/11/13 UP
＜終＞ 2007/11/14 UP
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＜続＞ 2007/08/30 UP