Wソルジャー＆マードック夫妻（内縁）他　延命企画　5

７　夢の通い路

約束の蒼空で

１５１

「ジョミー？」
「光栄ですよ。あなたのお眼鏡にかなって」
　とうてい本心とは思えない取って付けたような言葉と口調。ブルーが探るような目をソルジャー・シンに向けた。視線に気付かぬわけがあるまいに、彼は目を合わせようともしない。
「ミュウの存続と生存権の確保。そして地球に帰り着くこと。あなたの望みを叶えるために、僕は在るのだから」
　引っかかる言い方だ。ブルーもそうなのだろう。わずかに眉根を寄せた。
「あたし達もそうだね」
「そうね」
　ツインテールの少女が口を開き、褐色の肌の少女が頷いた。
「あたし達は、ミュウが先細らないために、望まれて生まれた子供」
「ミュウのためになるよう望まれた。だからタイプ・ブルー。迫害を続ける人類に屈せず、勝ち残るため、必要なのは戦う力」
「ねえジョミー」
　ツインテールの少女に呼ばれて、ソルジャー・シンが彼女を見返した。
「あたし達、役に立ってる？」
「当たり前のことを聞くな」
「あたし達は必要？」
「当然だ」
　肯定の言葉なのに、少女はまだ問足りなさそうにもじもじとした。
「あのね、もしも、もしもね」
「なんだ？」
「もしも私がタイプ・ブルーじゃななかったとしても、必要としてくれた？」
　赤い飾り房がしゃらりと音を立てた。小首を傾げて問う仕草はかわいらしい子供そのもの。けれどその問いは、存在意義の根幹に関わるものだ。
　マードックはソルジャー・シンに目を走らせた。顔色一つ変えず、涼しい顔をしている。
（不味いな）
　ここでしくじれば、この娘は立ち直れないほどの痛手を受けるだろう。それはよくない。子煩悩のブルーがフォローに動くかどうか、マードックはブルーに目を向けた。
（ん？）
　なんでだ？ブルーはものの見事にむくれていた。

１５２

（おいおいおいおい〜！？）
　なにがどうなってそうなるんだ？自称300歳の老獪爺。ここは大人の対応で不安を取り除いてやるべきだろうが。なんで貴様がむくれるんだよ！？おいこらブルーッ！！幼子にこんな想いをさせたソルジャー・シンに腹を立てたにしてもだ、反応がガキすぎやしないか！？。
焦るマードックの視界の端で緋色のマントが翻った。
　ソルジャー・シンが少女の傍らに膝をついた。
「記憶を見せたろう？お腹の中のお前達を祝福したのは僕だけじゃない。十月十日両親の声を聞いて育ったことを思い出せ。お前達は能力が特別なんじゃない。存在自体が特別なんだ」
「…特別…なの？」
　ソルジャー・シンが力強く頷いた。
「そうだ。過去にも未来にも、今ここにこうしているおまえという存在は、おまえただ一人。この宇宙にたった一人だけの特別な存在だ」
「あたしはあたしだけ？」
「ああ。人は、一人一人が皆それぞれに特別な存在なんだ」
「ジョミーも？トォニィも？アルテラも？」
「そう。そして僕が望んだのは、次代を受け継ぐ子供達。お前達は、生まれてくれた、それだけで十分だ」
「本当？」
「僕らが、そしておそらく人類も、マザーに頼ることなく、自力で未来を紡ぐことができる種であることを、お前達が証明したんだ。誇りを持て」
「誇り？」
「そうだ。サイオンなど副次的なものだ。お前達は存在自体に意義がある」
「あたし達は、人類と戦う為に生まれたんじゃないの？」
「違うよ」
　それは誰もが顔を上げるほど優しい声だった。
「僕がナスカで望んだのは、人類との争いを避け穏やかに暮らすことだった。お前達の親もその暮らしの中でお前達を育てることを夢見ていたんだ。どうして戦う存在を望む必要がある？」
「でもあたし達は…」
「お前達を戦う道具として使ったのは僕のエゴだ。タイプ・ブルーはそういう使い方もできる。それだけのことだ」
「なにそれ？」
「道具は使い方次第ということだ。本来は、肥沃とは云えないナスカの大地で暮らすためのサイオンだったはずだ」
「そんなの！ナスカはもう無いじゃないっ」
「そうだ。全ては僕の責任だ。すまなかった」
　ソルジャー・シンが頭を下げた。
「…ずるいよ。ジョミーは悪くないのに」
「すまない」
　少女の涙声に顔を上げ、ソルジャー・シンが苦く笑った。
「悪いのは、パパやママを殺して、ナスカを壊した人間達よ」
　褐色の肌の少女が硬い声で言った。

１５３

「サイオンがある、それだけの理由で、あたし達を迫害する人類が悪いのよっ」
「俺達の力が生き残るための力だというのなら、人類が共存を拒む以上、戦って勝ち取るしかない。これはそのための力なんだろ？」
　銀髪の青年が、握った拳を示して言った。
　その意味に気が付いて、マードックは眉を顰めた。子供達が欲しているのは戦う理由。敵を、人類を、殺すことを正当化する口実だ。
「そうだ」
「ジョミーッ」
　青年の問いを肯定したソルジャー・シンに、ブルーが声を荒げた。当然だろう。マードックもこのやり口は腹に入らない。
「あなたに口出しされたくはありません。ブルー。この子達はミュウの貴重な戦力だ」
「矛盾した事を言うなっ」
「矛盾などしていませんよ？僕がこの子達に望んだのは平和な未来だ。戦う力など考えもしなかった。けれど、この子達はその力を授かって生まれた。偶然であれ必然であれ、今の我々には不可欠な力。僕はその力をミュウのために使わせているだけだ」
「詭弁を弄するな」
「詭弁？」
　彼は薄く笑った。
「あなたも僕にさせたでしょう？ソルジャーとして仲間達を守れ、と。それは敵を殺せと同義だ。あなたはそれがわかっていて、僕をソルジャーに据えた。僕が、タイプ・ブルーだったから」
　ブルーが貌を強ばらせた。
「安心して下さい。僕は納得ずくですから。生きている以上、座して死を受けれるなんてしない。誰かを殺すくらいなら、死んだ方がましだなんて、温いことなど考えない。どんなことをしても生き残って、ミュウに未来を切り開いてみせる。そう誓いましたから。あなたに」
　僕はあなたを手本にあなたの望みを叶えているだけだ。くすくすと肩を揺すらせてソルジャー・シンが嗤った。
「どうしてそんなに怒るんです?こうしなければ、僕らはここにたどり着くことはできなかった。殺されたくはないから攻撃してくる相手を退ける。それだけのことだ。あなただって同じようにして仲間達を守ってきたでしょう？これは誰かが担わなければならない仕事。その力を持ち合わせた者が担わなければならないことだ。僕等に手段を選んでいる余裕がないことは、あなたもご存知のはずですが？」
「この子達は幼い。善悪の判断もまだまだ未熟だ。今はまだ君の言葉を疑いもせず従いもするだろう。だが子供はいずれ成長する。分別がつくようになったとき、君に従って行った行為をどう説明する気だ！？」
「全ては僕の命令だ。この子達は僕に従ったに過ぎない。憤りも惑いも、僕を恨めば済むことだ」
「君は…君は僕を恨んでいるのか？」
「まさか？僕はあなたを愛していますよ？」
　にっこりと笑みが向けられ、ブルーが絶句した。その後頭部を、マードックは腹立ちまぎれにハリセンで叩いた。

１５４

「だからおまえは子育てがへたくそだと言うんだっ、ブルーッ」
「育てたこともない君に言われる筋合いはないぞっ」
　叩かれた頭をさすりさすり、ブルーがつま先立ちで喚いた。
「俺は部下をきっちり育て上げとる。少なくとも、こんなひねくれ者はつくっとらん」
　マードックがソルジャー・シンを指さして怒鳴ると、赤毛の青年が吠えた。
「誰がひねくれ者だよっ」
「おまえさんのグラン・パだ。ったく、どう育てたらここまでひん曲がるんだ？」
「それはつまり、散々甘やかしているようでいて寸止め食らわせたり、従うと言っておきながら、勝手に行動して勝手に爆死なさったりするからではないかと…」
　遠慮がちに、けれども、ざっくりと、モニター越しにハーレイが呟いた。
「僕のせいなのか？」
「他に理由があるとでもいうのか！？」
　事ここに及んで、まだ寝ぼけたことを呟く銀髪頭を、マードックは再度怒鳴りつけた。　
「それだけあなたがジョミーの心を占めていたと言うことですわ。ブルー」
「フィシス！」
「お互い様ではありませんか。あなたもずっとジョミーを愛でておいででしたもの」
「当然だろう。ジョミーは生まれたときから僕の希望であり未来そのものだった。だが僕は無理強いなんてしたことは…」
「無いなんておっしゃらないで下さいね？選択肢をことごとくつぶして、自主的に唯一の選択肢を選ばせる、そうやって囲い込んでおしまいになったくせに」
　鈴を転がす柔らかな声音だが、こいつが一番容赦がない。
「最悪な上司だな、おまえ」
「君に言われるとは心外な」
「こっちが心外だよ。全部貴様の仕業だろうが。責任を取れ、責任をっ」
「どうとれというんだ」
「簡単なこったろうが」
　マードックはブルーの襟首を掴むと、力任せにソルジャー・シンに向かって放り投げた。バランスを失ってよろけた体が、赤いマントに抱き取られる。
「ったく、手間の掛かる爺さんだ。おとなしく、あるべきところに収まれっての」

１５５

　勢いで乱れた前髪をかき上げ、マードックはブルーを指さして毒づいた。
「返品不可だからな。ソレイドの風紀が乱れる」
「失礼な」
　僕がなにをしたというんだ、とばかりに開きかけたブルーの口を、マードックは冷たい一瞥で封じた。
「全部お前のせいだろうが」
「僕？」
「ソルジャー・シンがちび共を慈しまなかったのも、あんたにこだわり続けるのも」
「そんなことはっ」
「あるんだろう？ソルジャー・シン」
　マードックはソルジャー・シンを見遣った。
「子供らの誤解を放置したのは、その方が都合がいいからか？」
「買いかぶりですよ。大佐」
　碧の瞳に感情の鱗片も覗かせず、素っ気なく返された。
「そうかね？言葉通り銀河と心中したとして、こいつらが力を合わせれば、あんた一人助けるくらいは出来る。俺には、それが嫌で、嫌われるように仕向けてたとしか思えんがね？」
「なにそれ？」
　少女達がぱちくりと目を瞬かせた。四人の子供達は顔を見合わせ、動揺も顕わに揃ってソルジャー・シンを見つめた。
ソルジャー・シンは答えない。沈黙が肯定だと思った。それはブルーも同じなのだろう。抱き留められていた上体を起こし、咎めるような目でソルジャー・シンを睨め付けた。
「怒るなよ。ブルー。可愛がるフリをして、手なずけてこき使った方が楽だったはずだ。そうしなかったのが、そいつなりの誠意だったんだろう？」
「しかしっ」
「そいつを責める前に、そいつをそこまで追い詰めた己の所行を反省したらどうだ？オリジン殿？」
　さすがに応えたのだろう。ブルーが唇を咬んだ。
大人達を嫌わせ、自分をも嫌わせ、子供達を強大なサイオンの使い手として手駒に仕立てた。全てが終わったとき、すなわち、人類とミュウが、違う生き物ではないのだと判明したとき、自我に目覚めた子供達の罪悪感を拭い取る段取りまでつけて、こいつは自身を次世代の露払いにしようとしていたのだ。
「残念だったな、ソルジャー・シン」
　マードックはにやりと笑った。
「あんたの思惑は全部ご破算だ」

１５６

　ソルジャー・シンは表情ひとつ変えない。それで構わないと思った。
「ブルーに生きろと強いるなら、まずお前さん自身が生きることだ。そいつを残して先に逝くなんざ、まっぴらごめんだろう？ん？」
　マードックはブルーに視線を移した。
「こいつを生かしたいならお前が生きろ。お前が生きている限り、そいつは生に執着しまくりだ」
　だろう？口の端を上げて、挑発した。
「論旨をすり替えるな。ジョミーはっ」
　吠えるブルーを、ソルジャー・シンが抱きすくめた。
「ブルーを残して誰が逝きますか」
「ジョミーッ」
　喚く貌が紅い。抗っても抜け出せないだろうに、四肢をばたつかせて往生際が悪いことこの上ない。いい加減うんざりしてきた。マードックは歩を進め、なんだ？とばかりに目を上げた二人ににっと笑みを向け、おもむろに拳を握って銀髪頭に振り下ろした。
　ごんっ。
　勢いの割に大きい音がブリッジに響いた。
「…マードック？」
　ぱちくりと、見開いた赤い目を、二三度瞬かせ、呆然とした顔が見上げてきた。
「ったく、聞き分けの悪い。どんだけわがままごね倒したら気が済むんだ、この阿呆っ」
「…なん？」
「わがままも大概にしろといっとるんだ。お前さんの言い分もソルジャー・シンの言い分も平行線をたどりすぎだ。少しは妥協ってモノを考えろ。世の中何もかも思い通りになるわけなんざないと、いい大人なら理解できとるだろうが。どんだけごねたら気が済むんだ、貴様はっ」
「失敬なっ。僕はジョミーの未来を紡ぎたいんだ。妨げにも足かせにもなりたくはないっ」
「だから前線に立つと？だから約束を拒むと？」
「君ならわかるだろう？僕はっ」
　マードックの額に青筋が浮いた。握った拳で石頭の両側頭を押さえ込み、力任せにぐりぐりと押さえつける。
「だ〜か〜ら貴様はアホだと言っとるんだっ」
　涙目で見上げられても憐憫の情なんて湧かない。
「こいつを生かしたいならお前が生きろ。お前が託した仲間達も望んで生まれたという子供達も、こいつが生き続ける理由になれなかった。こいつの自殺願望を止められるのはお前だけだろうが」
「僕にはっ」
「やかましいっ」
　頭ごなしに怒鳴りつけた。
「前にも言ったはずだ。お前の命はお前一人の命じゃないと。ジルベスター星域で逝った連中全てが対価だとだとっ。お前に殺された連中、お前が救えなかった連中、そいつらの命の重さを嘆くなら、その犠牲の上に生かされている命の重さを自覚しろっ」

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＜続＞　2011/07/20　 UP

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2011/08/06

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2011/08/27